La Fiesta de San Juan, también llamada víspera de San Juan o noche de San
Juan es una festividad de origen pagano (Litha) celebrada el 23 de junio,1
víspera del día de San Juan Bautista, en la que se suelen encender hogueras o
fuegos.
La llegada del solsticio de verano se celebra en toda la geografía española
con ritos y tradiciones ancestrales. San Juan es considerada la noche más corta
del año, aunque en algunas ciudades se alarga hasta el amanecer. La noche de
San Juan ha adquirido la magia de las antiguas fiestas paganas que se
organizaban con el solsticio de verano.
El origen de esta costumbre se asocia con las celebraciones en las que se
festejaba la llegada del solsticio de verano, el 21 de junio en el hemisferio
norte, cuyo rito principal consiste en encender una hoguera. La finalidad de
este rito era "dar más fuerza al sol", que a partir de esos días iba
haciéndose más "débil" ―los días se van haciendo más cortos hasta el
solsticio de invierno. Simbólicamente, el fuego también tiene una función
"purificadora" en las personas que lo contemplaban.
Se celebra en muchos puntos de Europa, aunque está especialmente arraigada
en España, Portugal (fogueiras de São João), Noruega (Jonsok), Dinamarca
(Sankthans), Suecia (Midsommar), Finlandia (Juhannus), Estonia (Jaanipäev) y
Reino Unido (Midsummer).
La fiesta cristiana de San Juan es el 24 de junio, seis meses antes de la
víspera del nacimiento de Jesús, que es el 24 de diciembre. Estos seis meses
son la diferencia que los evangelios indican entre uno y otro nacimiento. No
obstante, tres días de diferencia de ambas fechas con ambos solsticios hace que
no sea razonable asignar esta fiesta al solsticio, y los estudiosos se inclinan
por el hecho de que el 25 de diciembre, nacimiento de Jesús, se asocia más
razonablemente a la celebración judía de la Hanukkah o dedicación del Templo
(Jesús era el nuevo Templo para los cristianos). Según este razonamiento, la
fiesta de San Juan no tendría nada que ver con las celebraciones paganas del
solsticio de verano. Una diferencia de 3 días es demasiado margen para el
conocimiento astronómico de cualquier época que consideremos. En América
Latina, en el nordeste de Argentina, Brasil (tiene Festas Juninas), Bolivia,
Cuba, Chile, Ecuador, Paraguay, Perú, Puerto Rico y Venezuela, la noche de San
Juan está así mismo relacionada con antiquísimas tradiciones y leyendas
españolas como la Leyenda de la Encantada...
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